Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams estão no Centro Espacial Kennedy da NASA.
Washington:
A NASA e a Boeing disseram que esperam trazer o Starliner e sua primeira tripulação de astronautas da Estação Espacial Internacional de volta à Terra já em 18 de junho, mais tarde do que o programado anteriormente, enquanto os analistas da missão examinam questões que podem afetar seu retorno.
Esperava-se originalmente que a espaçonave CST-100 Starliner da Boeing se desencaixasse na sexta-feira e retornasse à Terra após lançar sua tripulação inaugural de dois astronautas da NASA da Flórida em 5 de junho. A missão é um teste crucial antes que a agência espacial dos EUA possa certificar o Starliner para voos de rotina.
Ao agendar o retorno do Starliner, os funcionários da NASA em Houston estão lidando com vários fatores: correções de componentes defeituosos do Starliner, condições climáticas e questões de programação da ISS, como caminhadas espaciais de outros astronautas a bordo da estação. Mais mudanças na data de retorno do Starliner poderão ser anunciadas durante sua missão.
Mas a partir de terça-feira, os oficiais da missão tinham como meta o dia 18 de junho para o desencaixe do Starliner da estação. Cerca de seis horas depois, a espaçonave pousaria no deserto de White Sands Missile Range, no Novo México, Willcox Playa, no Arizona ou em outros locais semelhantes pré-determinados, dependendo das condições climáticas.
Dina Contella, vice-gerente de programa da NASA para a ISS, disse a repórteres na terça-feira que a NASA detectou um novo problema no Starliner enquanto ele permanecia acoplado à estação – uma válvula oxidante “pegajosa”.
Um blog da NASA postado na segunda-feira mencionou um vazamento adicional de hélio no sistema de propulsão do Starliner, além dos quatro já identificados durante sua jornada de 24 horas até a estação espacial na semana passada.
Durante esse voo, cinco de seus 28 propulsores de manobra morreram, mas a NASA e a Boeing conseguiram recuperar quatro deles antes de acoplar ao laboratório orbital.
O Starliner pode ficar ancorado na ISS por no máximo 45 dias, disseram funcionários da NASA.
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