A chuva de meteoros Delta Aquariid em breve iluminará os céus da Terra. Embora não seja uma das chuvas de meteoros anuais mais prolíficas, o pico das Delta Aquariid ocorre em condições ideais este ano. Ela também chega enquanto algumas outras chuvas de meteoros estão em andamento, incluindo a chuva de meteoros Perseid.
Este ano, as Delta Aquáridas estarão ativas entre 18 de julho e 21 de agosto — atingindo o pico na noite de 29 para 30 de julho, de acordo com a Sociedade Americana de Meteoros. No entanto, essa chuva de meteoros tem um pico amplo. Isso é uma boa notícia para os observadores do céu, porque sua taxa máxima de “estrelas cadentes” tende a durar algumas noites em cada lado da data do pico técnico. Suas estrelas cadentes também tendem a se mover bem devagar, o que as torna mais fáceis de ver.
As condições para as noites de pico das Delta Aquáridas este ano são boas. É sempre importante procurar meteoros apenas quando a lua está para baixo porque é o único momento em que o céu está escuro o suficiente para vê-los facilmente. A Lua Cheia de Buck de julho nasce em 21 de julho, bem antes do pico da chuva. Em 28 de julho, a lua atingirá sua fase de último quarto, o que significa que nascerá depois da meia-noite e continuará a nascer cerca de 50 minutos depois em cada noite sucessiva. Isso faz com que a hora antes e depois da meia-noite seja o melhor momento para observar as Delta Aquáridas deste ano no Hemisfério Norte.
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Todas as chuvas de meteoros são nomeadas em homenagem à constelação da qual suas “estrelas cadentes” parecem se originar. No caso das Delta Aquariids, essa é a constelação de Aquário, que fica no céu do sul entre as constelações de Capricórnio e Peixes. Por causa de sua posição no céu do sul, as Delta Aquariids são melhor vistas do Hemisfério Sul.
Estrelas cadentes são meteoroides — pequenas partículas rochosas que atingem a atmosfera da Terra. Essas partículas em queda aquecem e vaporizam, liberando energia visível como faixas de luz no céu noturno. A chuva de meteoros Delta Aquariid é causada por poeira e detritos deixados no sistema solar interno por um complexo de cometas chamado 96P/Machholz. Até 20 meteoros são esperados a cada hora durante o pico das Delta Aquariid.
Uma das chuvas de meteoros mais prolíficas e populares do ano, as Perseidas, se sobreporá ligeiramente às Delta Aquáridas, ocorrendo de 14 de julho a 1º de setembro e atingindo o pico nas primeiras horas de 12 de agosto deste ano. Ambas as chuvas são melhor visualizadas a olho nu — mas o verão é uma ótima época para começar a observar as estrelas com uma nova par de binóculos ou um bom telescópio de quintalenquanto uma série de planetas, superluas e cometas estão indo em direção a um céu noturno perto de você.
