Tubarões da Groenlândia podem viver centenas de anos, mas cientistas nunca entenderam o porquê. Agora, pesquisadores podem ter finalmente descoberto o segredo da longevidade surpreendente dos animais: seu metabolismo imutável. A descoberta surpreendente vai contra as suposições anteriores dos cientistas e pode ter grandes implicações sobre como esses animais se adaptam às mudanças climáticas.
Tubarões da Groenlândia (Microcefalia sonhadora) têm uma vida útil média de pelo menos 250 anos, mas podem potencialmente atingir mais de 500 anos, o que provavelmente os torna os vertebrados mais longevos do mundo.
Esses tubarões vivem no Ártico e no Oceano Atlântico Norte em profundidades de até 8.684 pés (2.647 metros).
As razões exatas para sua longa expectativa de vida têm sido difíceis de definir. Os pesquisadores há muito tempo assumem que sua longevidade está relacionada a seus ambientes superfrios — eles podem sobreviver em águas tão frias quanto 29 graus Fahrenheit (menos 1,8 graus Celsius) — e movimentos mínimos, de acordo com um declaração sobre as últimas descobertas.
Mas a nova pesquisa, que foi apresentada no Conferência da Sociedade de Biologia Experimental realizado em Praga de 2 a 5 de julho, sugere que a longevidade dos tubarões pode estar relacionada à sua atividade metabólica, que não parece mudar ao longo do tempo como acontece em outros animais.
“Isso é importante para nós, pois mostra que os tubarões não apresentam sinais tradicionais de envelhecimento”, disse o principal autor do estudo. Ewan Camplissonum estudante de doutorado na Universidade de Manchester, disse à Live Science em um e-mail.
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Metabolismo é o processo químico no qual enzimas quebram nutrientes em energia e os processos que usam essa energia para construir e reparar tecidos. Na maioria dos animais, a taxa de metabolismo diminui ao longo do tempo. Isso leva à redução da produção de energia, reparo e regeneração mais lentos das células, bem como à redução da capacidade de remover resíduos celulares que podem causar mais danos às células.
Para medir o metabolismo dos tubarões no novo estudo, os pesquisadores coletaram amostras de tecido do músculo de 23 tubarões da Groenlândia que foram capturados na costa sul da Ilha Disko, no centro da Groenlândia.
A equipe então mediu a atividade de cinco enzimas diferentes nas amostras para descobrir sua taxa metabólica e sua resposta a diferentes temperaturas ambientais.
Os pesquisadores então calcularam a idade de cada tubarão medindo o comprimento do corpo — um 2016 estudo criou um modelo para estimar a idade dos tubarões da Groenlândia a partir do comprimento total do corpo, que foi usado aqui. Eles descobriram que os tubarões amostrados variavam de 60 a 200 anos.
Surpreendentemente, quando os pesquisadores compararam a atividade enzimática dos tubarões, eles descobriram que não houve mudança entre as diferentes idades.
“Na maioria dos animais, você esperaria ver algumas enzimas com atividade reduzida ao longo do tempo, à medida que se degradam e se tornam menos eficientes”, disse Camplisson. Mas esse não é o caso dos tubarões da Groenlândia.
O metabolismo estável ao longo das idades dos tubarões da Groenlândia sugere que eles não se degeneram como outros animais, o que provavelmente é o motivo de sua longa expectativa de vida.
Os testes também mostraram que todas as enzimas tiveram atividade “significativamente maior” em temperaturas mais altas — uma descoberta que era esperada, já que as enzimas tendem a ter maior atividade em temperaturas mais altas.
“Queríamos investigar se as enzimas do tubarão da Groenlândia eram especificamente adaptadas para trabalhar de forma mais eficaz em condições frias, mas não vimos essa tendência”, disse Camplisson. “A maior atividade em condições mais quentes sugeriria que se esses tubarões fossem forçados a um ambiente mais quente, seu metabolismo aumentaria significativamente, o que provavelmente alteraria seu estilo de vida.”
Esta descoberta é particularmente relevante, uma vez que se espera que as temperaturas globais da superfície do mar aumentem em 2,1 F a 5,8 F (1,2C e 3,2C) até 2100 devido a aquecimento global. E a temperatura média do Ártico já aumentou três vezes mais rápido do que a temperatura global, de acordo com a Fundo Mundial para a Natureza.
Camplisson espera testar mais características do envelhecimento e investigar mais a fundo o metabolismo dos tubarões para entender melhor como protegê-los, já que o aquecimento global afeta seu ambiente.
