A psilocibina, o composto que torna os cogumelos mágicos psicodélicos, faz sua mágica dessincronizando a rede cerebral responsável pelo senso de identidade de uma pessoa, segundo uma nova pesquisa.
Psilocibina deforma o senso de tempo e espaço das pessoas, assim como muda seus sentimentos de conexão com o mundo ao redor delas. Enquanto a maioria desses efeitos subjetivos diminuem bem rápido, o novo estudo descobre que algumas mudanças no cérebro persistem por semanas após uma alta dose de psilocibina.
Esta é a primeira vez que tal persistência foi detalhada em humanos, e as descobertas podem ajudar a explicar por que a psilocibina é um tratamento promissor para a depressão e outras condições de saúde mentaldisse o principal autor do estudo Dr. Josué Siegelum psiquiatra da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis.
“Se existe essa plasticidade [in the brain] e há essa resposta clínica, esperávamos que houvesse uma mudança na conectividade e atividade”, disse Siegel à Live Science. “Este é o primeiro estudo a realmente fornecer uma resposta convincente sobre o que é isso.”
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Estudos descobriram que a psilocibina funciona conectando-se às células cerebrais que reagem à serotonina, um mensageiro químico. As varreduras cerebrais de pessoas com e sem depressão sugerem que a droga estimula algumas partes do cérebro a forjar novas conexões e sincronizar sua atividade. Enquanto isso, a atividade de outras redes cerebrais são interrompidas e fica fora de sincronia.
Para investigar esses efeitos mais a fundo, Siegel e colegas usaram mapeamento funcional de precisão, que envolve obter grandes quantidades de dados de atividade cerebral de apenas alguns participantes. No estudo, publicado quarta-feira (17 de julho) no periódico Naturezasete participantes tiveram seus cérebros escaneados com ressonância magnética funcional (fMRI), uma técnica que rastreia o fluxo sanguíneo para inferir a atividade de diferentes regiões do cérebro.
Os participantes receberam altas doses de psilocibina ou Ritalina, um estimulante comumente usado para tratar transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Então, uma ou duas semanas depois, eles voltaram a tomar a outra droga. A Ritalina serviu como controle, disse Siegel, porque tem efeitos estimulantes no cérebro, mas não é psicodélica.
Os participantes tiveram seus cérebros escaneados uma média de 18 vezes, incluindo antes, durante e três semanas após suas doses. Alguns foram escaneados quase a cada dois dias, disse Siegel. Isso detalhou a variabilidade diária de cada participante na atividade cerebral e revelou os efeitos contínuos da psilocibina.
O que os pesquisadores descobriram foi significativo: o psicodélico levou a uma grande queda na sincronicidade em uma rede cerebral conhecida como “rede de modo padrão”. Esse circuito de regiões cerebrais conectadas abrange estruturas chamadas tálamo, gânglios da base, cerebelo e hipocampo. É mais ativo quando as pessoas estão refletindo sobre si mesmas e deixando suas mentes vagarem, mas não se envolvendo em uma tarefa específica.
“Essa foi a rede que foi mais alterada pela psilocibina”, disse Siegel. “E, de fato, isso se encaixa com a forma como pensamos sobre a experiência psicodélica — com essa ideia de dissolução do ego e distorção do senso de espaço e tempo.”
Esses efeitos diminuíram à medida que as pessoas ficavam sóbrias, mas houve uma diminuição da sincronicidade entre a rede do modo padrão e o hipocampo anterior — uma estrutura ligada à memória e à emoção — que durou pelo menos três semanas.
Essas descobertas estão de acordo com o que estudos anteriores de neurociência mostraram, disse Siegel.
Estudos sugerem que a psilocibina leva a um estilo menos rígido de conexão no cérebro, e esta pode ser a razão pela qual o composto pode auxiliar no tratamento da depressão. Ao colocar o cérebro em um estado mais adaptável, disse Siegel, a psilocibina pode permitir mudanças de longo prazo na cognição. Talvez seja a dessincronização, especificamente, que atua como uma reinicialização que permite que as pessoas com depressão recuperar uma conectividade cerebral mais saudável e dinâmica.
“Em outras palavras, a psilocibina pode abrir a porta para a mudança, permitindo que o terapeuta guie o paciente”, Dr. Petros Petridisum psiquiatra do Centro de Medicina Psicodélica Langone da NYU, escreveu em um comentário.
Os efeitos da droga são dependentes do contexto, no entanto, Siegel advertiu. No estudo, os pesquisadores descobriram que a dessincronização cerebral diminuiu quando pediram aos participantes para participar de uma tarefa simples de correspondência de palavras e imagens. A rede de modo padrão não está no comando durante essas tarefas, colocando regiões cerebrais menos suscetíveis à psilocibina em ação, ele disse.
Isso pode explicar por que eliminar estímulos externos — usar protetores de olhos, por exemplo — pode ajudar as pessoas a se envolverem totalmente com sua experiência psicodélica, escreveu Petridis.
Pelo menos um participante inicialmente teve uma experiência profundamente significativa com psilocibina, mas depois teve uma bad trip. É provável que seja importante que, ao tratar problemas de saúde mental, o uso de psilocibina aconteça em um ambiente controlado no qual os participantes tenham sido examinados quanto ao risco de psicose, disse Siegel. Essas e outras precauções são tomadas em ensaios clínicos de psilocibina, nos quais os participantes normalmente recebem apenas doses baixas.
“Você quer que alguém seja capaz de ter essa experiência interna e estar em um lugar e ambiente onde seja capaz de entrar totalmente nessa experiência intensa”, disse ele, “para maximizar a probabilidade de obter uma resposta terapêutica duradoura depois”.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem a intenção de oferecer aconselhamento médico.
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