Uma nova pesquisa sobre “produtos químicos eternos”, chamados PFAS, aumentou as preocupações crescentes sobre seus potenciais efeitos na saúde humana.
PFAS, ou substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicassão produtos químicos usados em muitos produtos domésticos. Sabemos há anos que eles podem entrar em nossos corpos através dos alimentos e da água que consumimos. Mas recentemente, cientistas mostraram pela primeira vez que alguns PFAS podem ser absorvidos pela pele e pela corrente sanguínea.
Anteriormente, pensava-se que a pele agir como uma barreira contra PFAS, que foram associados a uma série de sobre efeitos na saúde. Muitos itens do cotidiano que nossa pele toca, incluindo maquiagem e tecidos, podem conter esses produtos químicos.
Então, o que sabemos sobre os efeitos dos PFAS na nossa saúde?
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Como os PFAS entram no corpo?
Os PFAS são produtos químicos artificiais que têm sido utilizados desde a década de 1940 e ainda estão encontrado em muitos produtosincluindo utensílios de cozinha antiaderentes, roupas impermeáveis, cosméticos e fio dental. Eles são amplamente valorizados por serem antiaderentes; repelentes à água, óleos e manchas; e retardantes de chamas. Às vezes, são adicionados a produtos para melhorar sua textura ou brilho.
Estimativas atuais sugerem que quase 15.000 PFAS diferentes foram inventados e mais continuam a ser desenvolvidos.
Os PFAS levam milhares de anos para se decompor e, portanto, acumular no ambiente e nos corpos dos humanos e dos animais. Eles são encontrados no solo, nos alimentos, no ar e na água potável, bem como no sangue da maioria das pessoas nos E.U.A
Uma maneira pela qual eles entram no sangue humano pode ser através da pele, sugere uma pesquisa recente. Publicado em maio no periódico Ambiental Internacionalo estudo mediu a absorção de 17 PFAS comumente usados usando modelos 3D feitos de pele humana cultivada em laboratório.
“Descobrimos que a maioria dos PFAS que incluímos em nosso estudo pode ser absorvida pela pele humana”, Oddný Ragnarsdóttirque liderou o estudo como parte de seu doutorado na Universidade de Birmingham, no Reino Unido, disse à Live Science. Neste ponto, porém, não está claro a quais doses de PFAS as pessoas seriam realisticamente expostas por meio do contato com a pele, e quão prejudiciais essas doses são.
PFAS também foram encontrados em leite maternoe mais do que 40 estudos encontraram-nos no sangue do cordão umbilical coletado no nascimento. Uma pesquisa recente, publicada em maio no periódico Eco-Ambiente e Saúdemostrou que os PFAS viajam facilmente através da placenta. Isso reforça a evidência de que muitas pessoas podem ser expostas primeiro para PFAS antes do nascimento.
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O que os PFAS fazem ao corpo?
Uma vez na corrente sanguínea, os PFAS ligam-se às proteínas e podem entrar nas células e órgãos, onde permanecem por anos ou mesmo décadas. Os cientistas ainda estão aprendendo sobre os efeitos na saúde de diferentes PFAS, mas há algumas evidências de seus potenciais danos.
Em 2016, o Programa Nacional de Toxicologia publicou uma revisão sobre os dois PFAS mais comuns: ácido perfluorooctanóico (PFOA) e perfluorooctanossulfonato (PFOS). A revisão considerou principalmente experimentos em animais de laboratório e Estudos epidemiológicos em pessoas, que buscava ligações entre a exposição ao PFAS e os efeitos na saúde em nível populacional.
Concluiu que tanto o PFOA quanto o PFOS são provavelmente “riscos imunológicos para os humanos”. A evidência mais forte sugere que tanto o PFOA quanto o PFOS podem dificultar anticorpo respostas. Evidências mais fracas associaram o PFOA a um risco maior de doença auto-imune e alergias em humanos, enquanto em animais, os PFOS suprimem as células assassinas naturais, que normalmente destroem células doentes, incluindo as cancerígenas.
O que é menos claro, observou a revisão, é exatamente como PFOA e PFOS produzem esses efeitos.
Estudos mais recentes começaram a desvendar isso, descobrindo que o PFAS pode alterar a função de várias proteínas que são produzido pelo corpo ou obtido através da dieta. Além disso, uma revisão de 2023 pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC) da Organização Mundial da Saúde encontrou “fortes evidências mecanicistas” ligando PFOA e PFOS a mudanças epigenéticas, ou seja, mudanças moleculares que afetam como os genes são ativados. Para PFOA, também houve evidências “suficientes” de que o produto químico era capaz de causar câncer em animais de laboratório, enquanto evidências semelhantes foram “limitadas” para PFOS.
Como resultado, em 2023, o IARC PFOA classificado como “cancerígeno para humanos” e PFOS como “possivelmente cancerígeno para humanos”. As classificações da agência não estão relacionados a quanto uma substância pode aumentar o risco de câncer mas sim quão conclusivamente o IARC pode dizer que ele causa câncer. Nesse aspecto, a evidência é mais forte para o PFOA do que para o PFOS.
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Estudos também sugerem que PFAS pode afetar a saúde reprodutiva. Revisão de 2021 descobriram que a exposição ao PFOA e ao PFOS estava associada a menores níveis de testosterona e qualidade do sêmen em homens, em nível populacional.
A exposição ao PFAS no útero também foi associada a menores respostas de anticorpos às vacinas infantis, como as da difteria, rubéola e caxumba. Esta exposição precoce também está ligada a mudanças na forma como os adolescentes e os jovens adultos quebrar gorduras e proteínas; há preocupações de que isso possa aumentar o risco de doenças metabólicas.
Além do PFOA e do PFOS, milhares de outros PFAS ainda precisam ser estudados. Uma grande coisa que ainda não sabemos é quais PFAS estão em quais produtos e em quais concentrações, disse Stuart Harradprofessor de química ambiental na Universidade de Birmingham e autor sênior do estudo recente sobre absorção de PFAS pela pele.
“Se um PFAS bem absorvido estiver presente em altas concentrações em um cosmético ou tecido com o qual temos contato prolongado com a pele”, disse Harrad, “então a exposição resultante será substancial e pode ser equivalente ao que recebemos por meio de nossa dieta ou água potável”.
Com medições precisas das doses às quais as pessoas são expostas através da pele, toxicologistas e epidemiologistas poderiam começar a avaliar os efeitos dessas doses na saúde, disse ele.
E agora?
PFOS e PFOA foram gradualmente eliminados da produção nos EUA desde o início dos anos 2000. Isso resultou em sua declínio nos níveis sanguíneos nas últimas duas décadas, mas os produtos químicos persistem no ambiente e ainda são usados em outros países. Além disso, novos PFAS menos estudados surgiram para substituir esses dois.
“À medida que os ‘antigos’ PFAS são eliminados ou proibidos, outros ‘novos’ são introduzidos”, disse André Wattersonpesquisador de saúde pública na Universidade de Stirling, na Escócia.
“Os riscos cumulativos e totais para os trabalhadores que produzem, aplicam e são expostos a muitos PFAS, e para os consumidores e o público que entram em contato com PFAS e o ambiente em geral, ainda não foram totalmente avaliados”, ele disse à Live Science em um e-mail. “As lacunas de dados que ainda existem para produtos químicos que têm sido usados por décadas são muito preocupantes.”
Agências federais e estados estão fazendo esforços para limitar PFAS na água e produtos de consumo. No entanto, remover PFAS de nossos corpos e do meio ambiente será difícil e caro.
Entretanto, a Agência de Proteção Ambiental divulgou um guia atualizado sobre como os consumidores podem reduzir sua exposição ao PFAS. Ele aconselha as pessoas a instalar filtros de água em casa; evitar comer peixes de cursos de água contaminados; e evitar tecidos tratados com PFAS e outros produtos domésticos conhecido por conter PFAS.
Os consumidores podem pressionar os fabricantes a remover ou reduzir os PFAS em seus produtos, disse Watterson. Mas, em geral, há pouco que o público pode fazer para evitar o contato com produtos químicos já presentes no ambiente, disse ele. As soluções exigirão a regulamentação de todos os PFAS, disse ele, e, finalmente, cortá-los em suas fontes.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem a intenção de oferecer aconselhamento médico.
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