Uma jovem girafa com um pescoço ziguezagueante, aparentemente quebrado, foi vista recentemente pela primeira vez na África do Sul. Quase nada se sabe sobre esse animal deformado, incluindo como ele conseguiu esse ferimento extremo ou quanto tempo ele pode sobreviver.
A blogueira de viagens Lynn Scott tirou fotos da girafa em um passeio de observação da vida selvagem em uma reserva de caça privada sem nome no Parque Nacional Kruger, e compartilhou as imagens em 5 de julho no Facebook. (O local e a data exatos foram omitidos por Scott para proteger o animal dos caçadores furtivos.)
“Ele estava parado na hora” e mostrou “muito pouco movimento”, disse Scott, que trabalhava na reserva na época, à Live Science em um e-mail. No entanto, a guarda florestal que liderava o passeio “não estava muito preocupada” com sua falta de mobilidade, ela acrescentou.
Comentaristas de mídia social sugeriram que a girafa tinha o pescoço quebrado. No entanto, especialistas dizem que não há evidências suficientes para apoiar essa hipótese.
“É definitivamente um pescoço muito torto”, disse Sara Fergusonum veterinário e coordenador de saúde de conservação na organização não governamental Giraffe Conservation Foundation. No entanto, “sem radiografias para provar que o osso foi quebrado, nos referiríamos à girafa como tendo torcicolo grave”, disse Ferguson à Live Science em um e-mail.
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Torcicolo, também conhecido como torcicolo, é uma condição que em humanos “faz com que a cabeça gire e incline em um ângulo estranho”, de acordo com Medicina Johns Hopkins. Isso pode ocorrer desde o nascimento ou ser adquirido mais tarde na vida por uma série de causas possíveis, incluindo dormir na posição errada, hérnia de disco, encolhimento muscular e infecções da medula espinhal.
Em girafas, o torcicolo é particularmente perceptível por causa dos pescoços alongados dos animais. E, como em humanos, a condição tem uma gama de causas possíveis em girafas, como infecções da medula espinhal e fraturas ósseas.
Ferguson já viu exemplos dessa condição em girafas em zoológicos e ocasionalmente na natureza na Zâmbia, Quênia e Uganda. No entanto, ela nunca viu um caso tão grave quanto o mais recente e não tem certeza do que pode ter causado isso.
No passado, girafas selvagens sobreviveram com pescoços quebrados. Por exemplo, em 2015, fotógrafos da vida selvagem avistaram uma girafa macho adulta com um pescoço em zigue-zague semelhante no Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia. Este indivíduo quebrou o pescoço durante uma briga com um macho rival cinco anos antes, o Daily Mail relatou na época. Não está claro se esse indivíduo ainda está vivo.
Vários comentaristas do Facebook sugeriram que a girafa do Parque Nacional Kruger também pode ter sofrido ferimentos ao lutar contra outro macho, prática conhecida como necking, que envolve as girafas chicoteando e batendo agressivamente seus pescoços para mostrar dominância e impressionar as fêmeas disponíveis.
No entanto, com base nas fotos disponíveis, esse indivíduo provavelmente é uma girafa subadulta — o que significa que provavelmente é jovem demais para se reproduzir — e pode ser macho ou fêmea, porque é difícil determinar o sexo das girafas nessa idade, disse Ferguson. Como resultado, não há nada que sustente a explicação do necking, ela acrescentou.
Não está claro há quanto tempo a jovem girafa sofreu os ferimentos ou como isso pode afetar sua expectativa de vida.
“Não sabemos a taxa de sobrevivência de tais indivíduos”, disse Ferguson. Eles normalmente são fotografados apenas uma vez, o que significa que não há informações de acompanhamento disponíveis, ela acrescentou.
