Substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS) ou produtos químicos sintéticos permanentes foram detectados em todos os lugares, desde o gelo do Ártico e seus ursos polares para colônias de pinguins na Tasmâniamesmo em água da chuva e pulverizador de mar. Esses produtos químicos persistentes foram encontrados no sangue de pessoas em todo o mundo, bem como em humanos leite materno. Na verdade, nossa equipe até os encontrou na poeira de a Estação Espacial Internacional.
Mas ainda não se sabe muito sobre como o PFAS entra em nossos corpos. Possíveis caminhos incluem ingestão (de alimentos, água e outros produtos que contenham PFAS) ou inalação de ar contaminado com partículas de PFAS. Nossa pesquisa recente mostra que é possível que o PFAS penetre no corpo humano pele e chegam à nossa corrente sanguínea.
Os PFAS são encontrados em muitos produtos de consumo, incluindo Produtos de cuidados com a pele, cosméticos e Roupas impermeáveis. Esses compostos são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” devido à sua persistência na natureza e no corpo humano, onde podem permanecer por muitos anos.
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Nosso novo estudo mostra que a exposição dérmica — absorção de PFAS pela pele — pode ser um caminho importante para o corpo humano. Usando modelos 3D de tecido de pele humana cultivado em laboratório que imitam as propriedades da pele humana real, nossa equipe de químicos ambientais investigou a permeação dérmica (a absorção de um produto químico pela nossa pele) de 17 produtos químicos PFAS diferentes.
Nossos resultados sugerem, pela primeira vez, que muitos desses compostos podem de fato ser absorvidos pela pele humana, ao contrário do que se acreditava anteriormente sobre a pele. agindo como uma barreira.
Uma vez no corpo, esses produtos químicos podem afetar nossa saúde. Alguns PFAS interrompem os sistemas hormonais e podem diminuir a resposta imunológica às vacinas infantis contra doenças como difteria. Outros efeitos preocupantes são redução do peso ao nascer dos recém-nascidos e mudanças em função do fígado. Um PFAS (ácido perfluorooctanóico ou PFOA) foi recentemente designado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer como “cancerígeno para humanos“.
Consequentemente, muitos estudos se concentraram em quantificar nossa exposição aos PFAS, com os mais recentes pesquisar revelando a dieta e a água potável como vias importantes de exposição humana a esses produtos químicos.
Para o nosso estudo, selecionamos 17 PFAS que já são regulamentados pela UE em água potável. Nossas descobertas lançam luz sobre a exposição humana a esses 17 produtos químicos específicos, mas é difícil extrapolar nossos resultados para outros PFAS porque cada composto tem propriedades e comportamentos diferentes.
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Curto vs. longo
Nossos resultados mostraram que os PFAS de cadeia longa não foram absorvidos pela pele tanto quanto os PFAS de cadeia curta que continham menos moléculas de carbono. Então, 58% da dose aplicada de um PFAS chamado ácido perfluoropentanoico (que contém cinco moléculas de carbono) foi absorvida ao final do período de exposição de 36 horas. No entanto, para o mais regulado dos PFAS testados, o PFOA (um produto químico que contém oito carbonos), apenas 13% da dose aplicada permeou a pele durante o mesmo período de tempo.
Também notamos que a permeação da pele levou algum tempo para ocorrer para os PFAS incluídos no estudo. No entanto, como esses compostos são encontrados em produtos usados todos os dias, esse contato frequente pode levar a uma exposição substancial ao longo do tempo.
Foi previamente levantada a hipótese de que, sob as condições encontradas na superfície da nossa pele, a absorção do PFAS que testamos seria mínima. Nosso estudo, no entanto, mostra que esse não é o caso, pois para oito dos PFAS testados, mais de 5% da dose aplicada foi capaz de permear completamente através da pele para a corrente sanguínea. Também encontramos uma fração substancial da dose aplicada dentro da própria pele que representa um reservatório de PFAS que poderia mais tarde passar para nossos corpos.
Nosso estudo nos ajuda a entender quão importante a exposição ao PFAS pela pele pode ser e indica quais estruturas químicas podem ser mais facilmente absorvidas. Isso é importante porque vemos uma mudança na indústria em direção a produtos químicos com comprimentos de cadeia mais curtos porque eles são considerados menos tóxicos ou menos persistentes.
Mas a compensação pode ser que absorvemos mais desses PFAS de cadeia curta, pois esses produtos químicos menores são transportados mais facilmente através da barreira da pele. Fabricantes e reguladores precisam ter certeza dos riscos envolvidos antes de trazer produtos contendo PFAS ao mercado.
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