Os primeiros hominídeos, conhecidos coloquialmente como “hobbits”, podem ter sido mais baixos do que os cientistas pensavam, revelou uma nova análise de dentes e ossos.
Os restos fossilizados de 700.000 anos pertenciam a Homo floresiensisuma espécie extinta de humanos extremamente pequenos que já habitou Flores, uma ilha ao sul da Indonésia continental, de acordo com um estudo publicado terça-feira (6 de agosto) no periódico Comunicações da Natureza.
A nova pesquisa pode lançar luz sobre quando H. floresiensis primeiro desenvolveu sua altura diminuta.
“Adquirir um corpo grande e um cérebro grande e tornar-se inteligente não é necessariamente o nosso destino”, autor principal Yosuke Kaifuum professor do Museu Universitário da Universidade de Tóquio, disse à Live Science em um e-mail. “Dependendo do ambiente natural, houve diversas formas de evolução não apenas para animais em geral, mas também para humanos.”
Até recentemente, pensava-se que H. floresiensis tinha 3 pés e 2 polegadas (1 metro) de altura, em média. No entanto, esta nova pesquisa mostra que a espécie, que é um ramo de Homem de péera 6 centímetros mais curto, em média, de acordo com um comunicado. H. erectus é uma linhagem humana extinta que viveu entre 2 milhões e 250.000 anos atrás e tinha tamanhos corporais semelhantes aos dos humanos modernos.
Antes deste estudo, o menor número conhecido H. floresiensis ossos foram encontrados em Liang Buauma caverna em Flores localizada ao sul de Manta Menge, onde os novos restos mortais foram encontrados.
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Para a análise, os pesquisadores examinaram um novo conjunto de fósseis, incluindo dentes e um osso parcial do braço superior (úmero), desenterrados no local. Eles determinaram que o úmero pode ser o “menor já relatado de um indivíduo adulto”, de acordo com a declaração.
Os pesquisadores rapidamente concluíram que os ossos não eram de uma criança.
“Ossos adultos deixam rastros de metabolismo (chamamos isso de remodelação dos ossos) mais do que os de crianças”, disse Kaifu. “Detectamos um forte sinal desse rastro no úmero de Mata Menge, por meio de observação microscópica de uma amostra de osso fatiado.”
Kaifu acrescentou: “Os fósseis de Mata Menge que relatamos aqui mostraram que o tamanho corporal extremamente pequeno de Homo floresiensis evoluíram dentro dos primeiros 300.000 anos de sua história na ilha… e depois disso o pequeno tamanho do corpo foi mantido por mais de 600.000 anos. Por que isso aconteceu é outra questão difícil.”
Por um lado, evoluir para um tamanho corporal menor pode ser simplesmente uma questão de seleção natural da ilha. Por exemplo, elefantes de ilha às vezes se tornaram menores com o tempo.
Talvez “não haja necessidade de ser grande nas ilhas porque não há leões e tigres lá”, disse Kaifu.
Enquanto isso, ser grande tem desvantagens notáveis: requer comer mais e mais tempo para crescer e procriar. Os humanos arcaicos abandonados em uma ilha isolada podem ter se tornado menores por causa dessas pressões, acrescentou Kaifu.
“Tendemos a pensar que os humanos são especiais entre os animais”, disse Kaifu. “Mas a evidência de Flores indica que nós, humanos, estamos, como outros animais, também sob o controle da seleção natural e podemos evoluir em direções inesperadas.”
